La seguridad social, también llamada previsión social, es un sistema de seguro de salud que garantiza a la población nacional contra los costes de la asistencia sanitaria. Puede ser administrado por el sector público, el sector privado o una combinación de ambos. Los mecanismos de financiación varían según el programa y el país. El seguro de enfermedad nacional o estatutario no equivale a una asistencia sanitaria gestionada o financiada por el gobierno, sino que suele establecerse mediante una legislación nacional. En algunos países, como el sistema Medicare de Austria, el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido y el Servicio Nacional de Seguro de Salud de Corea del Sur, las contribuciones al sistema se realizan a través de los impuestos generales y, por tanto, no son opcionales, aunque el uso del sistema sanitario que financia sí lo sea. En la práctica, la mayoría de las personas que pagan por el NHI se afiliarán a él.

Se refiere principalmente a un campo de bienestar social relacionado con la protección social o cobertura de las necesidades reconocidas socialmente, como la salud, la vejez y las discapacidades. La Organización Internacional del Trabajo, en un documento publicado en 1991 denominado Administración de la seguridad social, definió la seguridad social como sigue: